L’agence australienne des énergies renouvelables a accordé jusqu’à 31,1 millions de dollars australiens pour fabriquer et déployer localement deux types de robots de construction solaire. L’annonce d’ARENA du 13 octobre attribue jusqu’à 17,8 millions à Luminous Robotics pour les machines qui posent les panneaux et jusqu’à 13,3 millions à Built Robotics Australia pour celles qui enfoncent les pieux en acier sous les suiveurs solaires.

Les deux systèmes ont travaillé sur des chantiers solaires australiens. Les nouvelles aides financent une autre étape : installations de production, capacités d’assistance et déploiement élargi. Les tailles de flotte et baisses de coûts annoncées sont des objectifs, pas des résultats des nouveaux projets.

Le grand changement

  • Ce qui a changé : ARENA finance une usine à Melbourne pour les robots LUMI de pose de panneaux et un centre d’assemblage et d’exploitation au Queensland pour les systèmes autonomes de battage de Built.
  • Pourquoi c’est important : Les robots répondent à des tâches de construction distinctes. Les projets testeront si les premiers déploiements peuvent devenir des équipements et méthodes de travail reproductibles pour les équipes solaires australiennes.
  • À surveiller : Luminous vise la fabrication et le déploiement d’environ 100 LUMI d’ici 2029. Built prévoit 12 nouveaux ensembles de robots de battage d’ici octobre 2028, ainsi que des essais de préforage automatisé et d’opérations nocturnes. Ces capacités et volumes de production restent à démontrer.

Panneaux : le robot les pose, les ouvriers les fixent

LUMI utilise un châssis à chenilles et un bras robotisé pour soulever les modules solaires et les poser sur les structures des suiveurs. La description du pilote antérieur par ARENA indique que les ouvriers effectuent la fixation finale. Le dossier du pilote de Luminous de 2025 mentionnait Goorambat, dans l’État de Victoria, et Culcairn, en Nouvelle-Galles du Sud. Le résumé public de partage de connaissances d’ARENA documente un pilote LUMI Series 4 à Goorambat East et précise que le déroulement du processus restait un facteur majeur du rythme d’installation. Cela atteste une utilisation sur site, pas l’existence de la nouvelle ligne de Melbourne financée ni d’une flotte de 100 robots.

Le dossier du nouveau projet Luminous court jusqu’en mai 2030. Il prévoit une installation à Melbourne et des déploiements sur site pour établir des capacités de fabrication, de service et d’intégration aux équipes. ARENA s’attend à ce que cette installation soutienne la fabrication et le déploiement d’environ 100 robots d’ici 2029. Selon le dossier, les enseignements sur la productivité et la sécurité seront partagés lorsque les flottes travailleront sur des chantiers actifs ; il ne rapporte aucun résultat mesuré de ce futur changement d’échelle.

Fondations : un essai sous conditions

Les kits Exosystem de Built transforment des pelleteuses standard en machines autonomes de battage de pieux. Son nouveau dossier de projet prévoit l’assemblage dans le sud-est du Queensland, l’intégration et les essais finaux dans l’atelier existant de Pinkenba et 12 nouveaux ensembles de robots. Un accessoire proposé automatiserait le préforage dans les sols difficiles. Built prévoit aussi des systèmes de perception et un centre australien d’exploitation du réseau pour le travail nocturne surveillé à distance. Le dossier les décrit comme des travaux de développement et des pilotes, soumis aux conditions des sites et aux autorisations.

Un précédent rapport d’essai de Fortescue pose une limite utile aux affirmations sur le système de battage. À Cloudbreak, en Australie-Occidentale, la dureté du sol empêchait le battage direct : chaque trou d’essai nécessitait donc un préforage et un remblai stabilisé au ciment. Fortescue a fait état d’environ 67 % de personnel en moins par engin de battage que par les méthodes classiques dans la configuration d’essai, un opérateur pouvant surveiller jusqu’à trois engins. Le rapport relève aussi des problèmes de cure et de fissuration ayant nécessité des reprises, et indique que l’emprise au sol plus importante des machines affecte l’organisation du chantier. L’essai n’a pas établi de comparaison directe des coûts ; la performance soutenue au-dessus de 40°C et le battage direct dans ce sol du Pilbara restent non testés dans le rapport.

Pour les développeurs de projets et les entreprises EPC, le changement immédiat est le financement de capacités locales de production et de déploiement à deux étapes de construction. Les dossiers de terrain montrent les machines réalisant ces tâches dans certaines conditions. Les usines, tailles de flotte, préforages automatisés et équipes de nuit proposés auront besoin de leurs propres preuves opérationnelles. BIG CHANGE n’a testé aucun des systèmes.

Sources et lectures complémentaires