Xlinks plant nahe Great Torrington im Norden Devons ein Rechenzentrum für KI und einen Batteriespeicher. Der Bezirksrat von Torridge erklärt, der Projektentwickler habe 2025 eine Beratung vor der Antragstellung eingeholt; ein formeller Planungsantrag für den Campus sei jedoch nicht eingereicht worden. Der Unterschied ist wichtig: Frühe Gespräche mit Planungsmitarbeitern sind keine Planungsentscheidung. Der Rat könne formelle öffentliche Stellungnahmen erst entgegennehmen, wenn ein Antrag in das gesetzlich vorgeschriebene Verfahren eintritt.

Die große Änderung

  • Was sich geändert hat: Das Vorhaben in Devon ist bereits vor Einreichung eines Antrags Gegenstand lokaler Planungsdebatten; der von Xlinks organisierte Austausch findet vor dem gesetzlich geregelten Stellungnahmeverfahren von Torridge statt.
  • Warum das wichtig ist: Rückmeldungen an Xlinks können in die Planung einfließen, bevor ein Antrag eingereicht wird. Formelle Stellungnahmen an Torridge werden Teil des Planungsverfahrens, nachdem der Rat einen Antrag erhalten, geprüft und veröffentlicht hat.
  • Worauf es ankommt: Xlinks hat noch keine neuen Termine für die verschobenen öffentlichen Informationstage bekannt gegeben. Torridge bereitet Webseiten für die vorgezogene Beratung vor. Der nächste formelle Schritt wäre die Einreichung und Prüfung der getrennten geplanten Anträge, gefolgt von ihrer Veröffentlichung im Planungsportal des Rates.

Was der Rat entschieden hat und was nicht

Der Standpunkt des Bezirksrats von Torridge zum Vorhaben besagt, Xlinks habe sich im April 2025 wegen einer Beratung vor der Planung eines Rechenzentrum-Campus an den Rat gewandt. Später im Jahr 2025 habe das Unternehmen auch eine Beratung zu einem Batteriespeichersystem eingeholt. Mitarbeiter der Planungsbehörde können andere Abteilungen, darunter Umweltschutz und Wirtschaftsförderung, in dieses frühe Verfahren einbeziehen.

Der Rat beschreibt die vorgezogene Beratung als vertrauliche Orientierungshilfe für Antragsteller bei der Vorbereitung eines Vorhabens. Die Antwort könne erklären, welche Kriterien ein Projekt erfüllen müsse und welche Punkte ein späterer Antrag behandeln solle. Die Beratung bestätige weder, dass ein Projekt zulässig sei, noch dass es genehmigt werde. Derselbe Standpunkt besagt, Torridge bereite Webseiten vor, auf denen Kopien der vorgezogenen Beratungsschreiben verfügbar sein sollen; einen Veröffentlichungstermin nennt er nicht.

Diese Unterscheidung ist zentral für den Streit. The Guardian berichtete am 27. September, Dokumente, die Aktivisten über Informationsfreiheitsanträge erhalten hätten, zeigten Gespräche zwischen Xlinks und Mitarbeitern des Rates seit März 2025. Der Bericht zufolge enthielt ein im April 2025 ausgestellter Brief die Formulierung „grundsätzliche Unterstützung“ und beschrieb eine E-Mail zur Einbindung von Interessengruppen. Die Zeitung berichtete außerdem, dass sich Anfang der Woche Demonstranten vor einer Sitzung des Bezirksrats von Torridge versammelt hätten, um Antworten zum Verfahren zu verlangen. Torridge erklärte dem Guardian, das Verfahren sei üblich und vertraulich; eine vorgezogene Beratung bestätige kein Vorhaben. Wir haben die freigegebene Korrespondenz nicht selbst geprüft. Die entsprechenden Dokumentendetails werden hier daher dem Bericht des Guardian zugeschrieben.

Der aktuelle Standpunkt des Rates besagt, dass kein formeller Antrag eingereicht wurde. Ein späteres Vorhaben werde zunächst geprüft und anschließend im Planungsportal veröffentlicht, wo Interessierte im gesetzlich vorgeschriebenen Beteiligungsverfahren Stellung nehmen könnten. Bis dahin verweist der Rat Anwohner mit ihren Kommentaren an das Unternehmen.

Das Vorhaben des Unternehmens wird noch ausgearbeitet

Xlinks beschreibt den Devon Data Campus als geplanten KI-Rechenzentrumsstandort nahe Alverdiscott, zwischen Great Torrington, Huntshaw und Weare Giffard. Die Projektwebseite stellt das Rechenzentrum und den Batteriespeicher derzeit als getrennte Vorhaben mit jeweils eigenem Planungsantrag dar. Xlinks zufolge beantragt das Unternehmen eine grundsätzliche Planungsgenehmigung für das Rechenzentrum und eine vollständige Genehmigung für die Batteriespeicheranlage; getrennte Anträge seien für das kommende Jahr geplant.

Xlinks zufolge soll das geplante Valeon-Rechenzentrum KI-optimierte Rechenkapazität von 1,5 GW bereitstellen. Das ist eine Projektangabe des Unternehmens, keine unabhängig bestätigte Kapazität und kein Beleg für eine Baugenehmigung oder einen Netzanschluss. Auf der geprüften Unternehmensseite ist keine Speicherkapazität angegeben. Dort heißt es außerdem, öffentliche Informationstage, die ursprünglich für Juli geplant waren, seien auf einen späteren Zeitpunkt im Jahr verschoben worden. Auf der für diesen Artikel geprüften Seite stehen keine Ersatztermine. Auch Torridge erklärte, bei Veröffentlichung seiner Darstellung keine neuen Termine für die Beteiligung gekannt zu haben.

Am 29. August berichtete der Local Democracy Reporting Service, veröffentlicht vom Crediton Courier, über Unterlagen aus Informationsfreiheitsanträgen einer lokalen Kampagnengruppe. Der Bericht zitierte Xlinks mit der Aussage, frühere Lagepläne seien vorläufig und veraltet gewesen und entsprächen nicht den einzureichenden Plänen. Außerdem zitierte er den Rat zu dessen Beratungsangebot vor der Antragstellung. Damit liegt ein weiterer Bericht über die Dokumente und die Stellungnahmen der Beteiligten vor. Die zugrunde liegenden Informationsfreiheitsunterlagen und frühen Lagepläne haben wir jedoch nicht selbst geprüft.

Kampagnengruppen haben Bedenken zur Größe des geplanten Standorts und zu den Auswirkungen auf Ackerland und Umgebung geäußert. Das sind Positionen der Kampagnen, keine festgestellten Planungstatsachen. Der Rat sagt, es liege noch kein formeller Antrag zur Prüfung vor. Auswirkungen auf die Umwelt, Anforderungen an die Infrastruktur und die planerische Vertretbarkeit des Vorhabens bleiben deshalb Fragen für Belege und das spätere Planungsverfahren.

Was Anwohner derzeit tun können

Torridge zufolge können sich Anwohner derzeit über die Beteiligungskanäle des Unternehmens an Xlinks wenden. Auf der Webseite des Entwicklers heißt es, die Beteiligungsphase sei verlängert worden; öffentliche Informationstage sollten nach weiterer Beteiligung und Planungsarbeit stattfinden. Für das Rechenzentrum und den Batteriespeicher werden getrennte E-Mail-Adressen angegeben.

Der Rat erklärt, er könne vor Beginn des formellen Planungsverfahrens keine Einwendungen entgegennehmen. Sobald ein Antrag eingegangen und geprüft sei, würden die Unterlagen im Planungsportal erscheinen und könnten öffentliche Stellungnahmen im gesetzlichen Verfahren eingereicht werden. Dieses spätere Verfahren ist von der aktuellen Beteiligung des Unternehmens getrennt. Eine Rückmeldung an den Entwickler kann in seine Planung einfließen, ist aber keine formelle Stellungnahme an die Planungsbehörde.

Das Projekt ist weiterhin ein Vorhaben. Aus den zum Zeitpunkt der Veröffentlichung verfügbaren öffentlichen Unterlagen geht hervor, dass Xlinks eine frühe Beratung eingeholt hat und einen eigenen Beteiligungsprozess durchführt. Sie belegen weder eine Planungsgenehmigung noch einen formellen Antrag. Dieser Artikel stützt sich auf veröffentlichte Quellen des Bezirksrats, des Unternehmens und aus der Berichterstattung. BIG CHANGE hat den Standort nicht besucht, die Dokumente aus den Informationsfreiheitsanträgen nicht geprüft und keine Projektinfrastruktur getestet.