Xlinks propone construir un centro de datos de IA y una instalación de almacenamiento en baterías cerca de Great Torrington, en el norte de Devon. El Ayuntamiento del Distrito de Torridge afirma que el promotor pidió asesoramiento previo a la solicitud en 2025, pero que no ha presentado una solicitud formal de planificación para el campus. La distinción importa: las conversaciones preliminares con los funcionarios de planificación no constituyen una decisión urbanística, y el ayuntamiento dice que no puede aceptar comentarios públicos formales hasta que una solicitud inicie el proceso legal.

El gran cambio

  • Qué ha cambiado: La propuesta de Devon convierte la infraestructura de IA en un asunto de planificación local antes de que exista una solicitud, con una consulta dirigida por la empresa previa al proceso legal de Torridge para recibir comentarios.
  • Por qué importa: Los comentarios enviados a Xlinks pueden influir en la propuesta antes de que se presente. Los comentarios formales dirigidos a Torridge se incorporan al proceso de planificación después de que el ayuntamiento reciba, valide y publique una solicitud.
  • Qué conviene observar: Xlinks aún no ha anunciado nuevas fechas para las jornadas informativas públicas que aplazó. Torridge dice que está preparando páginas para publicar la correspondencia previa a la solicitud. El siguiente paso formal será presentar y validar las solicitudes separadas propuestas, y después publicarlas en el portal de planificación del ayuntamiento.

Qué ha decidido el ayuntamiento y qué no

El comunicado del Ayuntamiento del Distrito de Torridge sobre la propuesta dice que Xlinks se puso en contacto con el ayuntamiento en abril de 2025 para pedir asesoramiento preliminar sobre un campus de datos. El ayuntamiento afirma que la empresa también consultó más adelante, en 2025, sobre un sistema de almacenamiento de energía en baterías. El personal de planificación municipal puede involucrar a otros departamentos, incluidos los de protección ambiental y desarrollo económico, durante esta etapa inicial.

El ayuntamiento describe el asesoramiento previo a la solicitud como orientación confidencial para ayudar al solicitante a preparar una propuesta. Dice que la respuesta puede explicar los criterios que tendría que cumplir y las cuestiones que debería abordar una futura solicitud. Ese asesoramiento no confirma que el proyecto sea aceptable ni que vaya a aprobarse. El mismo comunicado dice que Torridge prepara páginas web donde estarán disponibles copias de la correspondencia previa a la solicitud, pero no da una fecha para publicarlas.

Esa distinción es fundamental para la disputa. The Guardian informó el 27 de septiembre que documentos obtenidos por activistas mediante solicitudes de acceso a la información mostraban conversaciones entre Xlinks y funcionarios municipales desde marzo de 2025. Según el reportaje, una carta emitida en abril de 2025 empleaba la expresión «apoyo en principio» y describía un correo electrónico sobre la participación de las partes interesadas. También informó que, a comienzos de esa semana, manifestantes se congregaron frente a una reunión del Ayuntamiento de Torridge para pedir explicaciones sobre el proceso. Torridge dijo a The Guardian que el proceso era habitual y confidencial, y señaló que el asesoramiento previo a la solicitud no confirmaba la aprobación de una propuesta. No hemos examinado de forma independiente la correspondencia divulgada; por eso, aquí atribuimos esos detalles documentales al reportaje de The Guardian.

El comunicado actual del propio ayuntamiento afirma que no se ha presentado ninguna solicitud formal. Dice que cualquier propuesta futura se validaría primero y luego se publicaría en el portal de planificación, donde las personas interesadas podrían comentar durante la consulta legal. Hasta entonces, el ayuntamiento dirige a los residentes a enviar sus comentarios a la empresa.

La propuesta de la empresa aún está en desarrollo

Xlinks describe el Devon Data Campus como un centro de computación para IA propuesto cerca de Alverdiscott, entre Great Torrington, Huntshaw y Weare Giffard. Su sitio del proyecto presenta actualmente el centro de datos y el almacenamiento en baterías como proyectos separados, cada uno con su propia solicitud de planificación. Xlinks dice que busca una autorización preliminar para el centro de datos y una autorización completa para la instalación de baterías, y que prevé presentar solicitudes separadas en el año nuevo.

Xlinks afirma que el centro de datos Valeon propuesto ofrecería 1,5 GW de capacidad informática optimizada para IA. Es una característica que la empresa atribuye a su propuesta, no una capacidad verificada de forma independiente ni prueba de que el proyecto haya obtenido permiso de planificación o asegurado una conexión a la red. La página de la empresa consultada no indica la capacidad de las baterías. El mismo sitio dice que las jornadas informativas públicas previstas inicialmente para julio se aplazaron hasta más adelante en el año. En la página consultada para este artículo no aparecen nuevas fechas. El comunicado de Torridge también dice que, cuando se publicó, el ayuntamiento no conocía nuevas fechas de consulta.

El 29 de agosto, el Local Democracy Reporting Service, reproducido por el Crediton Courier, informó sobre documentos obtenidos mediante solicitudes de acceso a la información por un grupo local de campaña. Citó a Xlinks describiendo los primeros diseños del emplazamiento como preliminares y desactualizados, y aclarando que no eran los planos que presentaría. El reportaje también citó al ayuntamiento describiendo su servicio de asesoramiento previo a la solicitud. Es otro relato de los documentos y las respuestas de las partes, pero no hemos revisado los archivos de acceso a la información ni los primeros diseños.

Grupos de campaña han expresado preocupación por la escala del emplazamiento propuesto y sus efectos en las tierras agrícolas y el entorno. Esas son posturas de campaña, no conclusiones de planificación establecidas. El ayuntamiento dice que aún no hay una solicitud formal que evaluar. Por tanto, los efectos ambientales, los requisitos de infraestructura y los méritos urbanísticos de la propuesta siguen pendientes de pruebas y del proceso de planificación futuro.

Qué pueden hacer los residentes en esta etapa

Por ahora, la vía disponible que describe Torridge es contactar con Xlinks a través de los canales de consulta de la empresa. El sitio web del promotor dice que se ha ampliado el período de consulta y que organizará jornadas informativas públicas después de continuar la participación y el trabajo de diseño. Indica direcciones de correo electrónico distintas para el centro de datos y el proyecto de baterías.

El ayuntamiento dice que no puede recibir alegaciones antes del inicio formal del proceso de planificación. Una vez que reciba y valide una solicitud, los documentos aparecerán en su portal y podrán presentarse comentarios públicos mediante el procedimiento legal. Ese proceso posterior es distinto de la consulta actual de la empresa. Un comentario al promotor puede influir en sus planes, pero no constituye una alegación formal ante la autoridad de planificación.

El proyecto sigue siendo una propuesta. El expediente público disponible al cierre de este artículo confirma que Xlinks ha pedido asesoramiento preliminar y está realizando su propia consulta; no demuestra que haya una aprobación urbanística o una solicitud formal. Este artículo se basa en fuentes publicadas del ayuntamiento, la empresa y medios de comunicación. BIG CHANGE no visitó el emplazamiento, no examinó la correspondencia obtenida mediante solicitudes de acceso a la información ni probó infraestructura alguna del proyecto.