Xlinks propose un centre de données dédié à l’IA et une installation de stockage par batteries près de Great Torrington, dans le nord du Devon. Le conseil de district de Torridge indique que le promoteur a demandé des conseils préalables au dépôt en 2025, mais qu’aucune demande officielle d’urbanisme pour le campus n’a été déposée. La distinction est importante : les premiers échanges avec les agents chargés de l’urbanisme ne constituent pas une décision d’urbanisme, et le conseil affirme ne pas pouvoir accepter de commentaires officiels du public avant le lancement de la procédure légale de consultation.

Le changement majeur

  • Ce qui a changé : Le projet dans le Devon fait des infrastructures d’IA un enjeu local d’urbanisme avant même le dépôt d’une demande, avec une consultation menée par l’entreprise avant la procédure officielle de commentaires de Torridge.
  • Pourquoi c’est important : Les retours adressés à Xlinks peuvent influencer le projet avant son dépôt. Les observations officielles transmises à Torridge entrent dans la procédure d’urbanisme une fois que le conseil a reçu, validé puis publié une demande.
  • À surveiller : Xlinks n’a pas encore annoncé de nouvelles dates pour ses journées d’information publiques reportées. Torridge indique préparer des pages consacrées aux échanges préalables au dépôt. La prochaine étape officielle sera le dépôt puis la validation des demandes distinctes envisagées, suivis de leur publication sur le portail d’urbanisme du conseil.

Ce que le conseil a décidé — et ce qu’il n’a pas décidé

Dans sa déclaration sur le projet, le conseil de district de Torridge indique que Xlinks l’a contacté en avril 2025 pour obtenir des conseils préalables sur un campus de données. Le conseil précise que l’entreprise l’a également consulté plus tard en 2025 au sujet d’un système de stockage d’énergie par batterie. Dans le cadre de cette phase préliminaire, les agents chargés de l’urbanisme peuvent solliciter d’autres services, notamment ceux de la protection de l’environnement et du développement économique.

Le conseil décrit les conseils préalables au dépôt comme des indications confidentielles destinées à aider le demandeur à préparer son projet. Sa réponse peut préciser les critères à respecter et les questions auxquelles une future demande devra répondre. Ces conseils ne confirment pas qu’un projet est acceptable ni qu’il sera autorisé. La même déclaration indique que Torridge prépare des pages web où des copies des échanges préalables au dépôt pourront être consultées ; aucune date de publication n’est donnée.

Cette distinction est au cœur du désaccord. The Guardian a rapporté le 27 septembre que des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information déposées par des militants faisaient état d’échanges entre Xlinks et les agents du conseil depuis mars 2025. Selon l’article, une lettre envoyée en avril 2025 employait l’expression « soutien de principe » et un courriel évoquait la concertation avec les parties prenantes. Le journal a également rapporté que des manifestants s’étaient rassemblés devant une réunion du conseil de Torridge plus tôt cette semaine-là pour demander des explications sur la procédure. Torridge a déclaré au Guardian que la démarche était habituelle et confidentielle et que les conseils préalables ne valaient pas confirmation du projet. Nous n’avons pas examiné les échanges rendus publics de manière indépendante ; ces détails sont donc attribués à l’enquête du Guardian.

Dans sa déclaration actuelle, le conseil indique qu’aucune demande officielle n’a été déposée. Il précise que tout projet futur devra d’abord être validé, puis publié sur le portail d’urbanisme, où les personnes intéressées pourront formuler des observations pendant la consultation légale. En attendant, le conseil invite les habitants à transmettre leurs commentaires à l’entreprise.

Le projet de l’entreprise est encore en cours d’élaboration

Xlinks présente le Devon Data Campus comme un site informatique dédié à l’IA, proposé près d’Alverdiscott, entre Great Torrington, Huntshaw et Weare Giffard. Son site consacré au projet présente actuellement le centre de données et le stockage par batteries comme deux projets distincts, chacun faisant l’objet d’une demande d’urbanisme séparée. Xlinks indique solliciter une autorisation de principe pour le centre de données et une autorisation complète pour l’installation de batteries, avec des demandes séparées prévues au début de l’année prochaine.

Selon Xlinks, le centre de données Valeon proposé fournirait une capacité de calcul optimisée pour l’IA de 1,5 GW. Il s’agit d’un chiffre avancé par l’entreprise, et non d’une capacité vérifiée de manière indépendante ni de la preuve que le projet a obtenu une autorisation d’urbanisme ou un raccordement au réseau. La page de l’entreprise consultée ne précise pas la capacité de stockage par batteries. Le même site indique que les journées d’information publique prévues initialement en juillet ont été reportées à plus tard dans l’année. La page consultée pour cet article ne donne aucune nouvelle date. La déclaration de Torridge précise également que le conseil n’avait pas connaissance de nouvelles dates de consultation au moment où il a publié son compte rendu.

Le 29 août, le Local Democracy Reporting Service, repris par le Crediton Courier, a rendu compte de documents obtenus par un groupe militant local au moyen de demandes d’accès à l’information. L’article cite Xlinks, qui décrit les plans antérieurs du site comme préliminaires et obsolètes, et non comme les plans qui seront déposés. Il cite également le conseil au sujet de son service de conseils préalables. Cette source apporte un second compte rendu des documents et des réponses des parties, mais nous n’avons pas examiné les dossiers obtenus ni les anciens plans nous-mêmes.

Des groupes militants ont exprimé des inquiétudes quant à l’ampleur du site proposé et à ses effets sur les terres agricoles et les environs. Il s’agit de positions de campagne, et non de conclusions établies dans le cadre de l’urbanisme. Le conseil affirme qu’aucune demande officielle n’est encore à examiner. Les effets sur l’environnement, les besoins d’infrastructure et les mérites du projet au regard des règles d’urbanisme restent donc à établir par des preuves et par la procédure à venir.

Ce que les habitants peuvent faire à ce stade

Pour l’instant, Torridge indique que les habitants peuvent contacter Xlinks par les canaux de consultation de l’entreprise. Le site du promoteur précise que la période de consultation a été prolongée et qu’il organisera des journées d’information publiques après de nouveaux échanges et travaux de conception. Il indique des adresses électroniques distinctes pour le centre de données et le projet de batteries.

Le conseil affirme ne pas pouvoir recevoir d’observations avant le lancement officiel de la procédure d’urbanisme. Après réception et validation d’une demande, les documents seront publiés sur son portail et les observations du public pourront être déposées dans le cadre de la procédure légale. Cette étape ultérieure est distincte de la concertation actuellement menée par l’entreprise. Un commentaire adressé au promoteur peut influencer ses plans, mais ne constitue pas une observation officielle adressée à l’autorité d’urbanisme.

Le projet reste une proposition. Les informations publiques disponibles au moment de la rédaction établissent que Xlinks a sollicité des conseils préalables et mène sa propre concertation ; elles n’établissent ni l’existence d’une demande officielle ni l’octroi d’une autorisation d’urbanisme. Cet article s’appuie sur des sources publiées par le conseil, l’entreprise et les médias. BIG CHANGE ne s’est pas rendu sur le site, n’a pas examiné les documents obtenus par accès à l’information et n’a testé aucune infrastructure du projet.