Xlinksは、北Devonのグレート・トリントン近郊にAIデータセンターと蓄電池施設を建設する計画を提案している。Torridge地区議会によると、事業者は2025年に申請前の計画相談を求めたが、キャンパスの正式な計画申請は提出されていない。この違いは重要だ。計画担当者との初期協議は計画決定ではなく、申請が法定手続きに入るまでは正式な住民意見を受け付けられないと議会は説明している。

大きな変化

  • 変わったこと：申請がまだない段階で、Devonの計画案は、Torridgeの法定意見募集に先立つ事業者主導の協議とともに、AIインフラを地域の計画審査上の課題にしている。
  • なぜ重要か：Xlinksへの意見は、申請前に提案へ反映される可能性がある。Torridgeへの正式な意見は、議会が申請を受け取り、内容を確認して公開した後、計画手続きの中で提出できる。
  • 今後の注目点：延期された住民向け説明会について、Xlinksは新たな日程をまだ公表していない。Torridgeは事前相談のやりとりを公開するウェブページを準備中だという。次の正式な手順は、別々に予定されている申請の提出と内容確認で、その後、議会の計画ポータルで公開される。

議会が決定したこと、していないこと

Torridge地区議会の計画案に関する説明によると、Xlinksは2025年4月、データセンターの計画について事前相談を求めた。同社は2025年後半に、蓄電池システムについても議会に相談したという。この初期手続きでは、議会の計画担当者が環境保護や経済開発など他部門と連携する場合がある。

議会は、事前相談を、申請者が計画案を準備するための非公開の助言と説明している。回答では、提案が満たすべき基準や、将来の申請で扱うべき課題が示されることがあるという。この助言は、計画が受け入れ可能であることや承認されることを確認するものではない。同じ説明によると、Torridgeは事前相談のやりとりの写しを掲載するウェブページを準備中だが、公開日は示していない。

この区別が争点の中心となっている。Guardianが9月27日に報じたところによると、運動団体が情報公開請求で入手した文書には、2025年3月からXlinksと議会職員の間で交わされた協議が記録されていた。記事によれば、2025年4月に出された書簡には「原則として支持する」という表現があり、関係者との協議に関するメールにも触れていた。また、同記事は、その週の初めに住民らがTorridge議会の会合の外に集まり、手続きについて説明を求めたと報じた。TorridgeはGuardianに対し、手続きは標準的で非公開だと説明し、事前相談は計画案の承認を意味しないと述べた。公開された文書を当社は独自に確認していないため、ここで触れた文書の詳細はGuardianの報道に基づく。

議会自身の最新の説明では、正式な申請は提出されていない。将来、提案があれば、まず内容が確認され、その後、計画ポータルに掲載され、関心のある人は法定の意見募集手続きで意見を提出できるという。それまでは、住民は事業者に意見を送るよう議会から案内されている。

事業者の計画案は引き続き検討中

Xlinksは、Devon Data Campusを、グレート・トリントン、ハントショー、ウィア・ギファードの間にあるアルバーディスコット近郊のAI計算施設として提案している。同社のプロジェクトサイトでは、データセンターと蓄電池施設を別々の計画として示し、それぞれ個別の計画申請を予定している。Xlinksによると、データセンターは概要計画許可、蓄電池施設は詳細計画許可を求めており、別々の申請を翌年初めに提出する予定だ。

Xlinksは、提案するValeonデータセンターがAI向けに最適化された1.5GWの計算能力を提供するとしている。これは企業が掲げる計画値であり、独立に検証された能力ではなく、計画許可や送電網への接続が確保された証拠でもない。確認した同社ページには、蓄電池の容量は記載されていない。同じページによると、当初7月に予定されていた住民向け説明会は年内の後日に延期された。この記事で確認したページには代替日程が掲載されていない。Torridgeの説明も、公表時点で新たな協議日程は把握していないとしている。

8月29日、Local Democracy Reporting ServiceがCrediton Courierに掲載した記事は、地元の運動団体が情報公開請求で入手した資料を報じた。同記事は、初期の敷地配置案についてXlinksが「予備的で古く、提出予定の計画ではない」と説明したことや、議会による事前相談制度の説明を引用している。これは文書と当事者の回答に関する別の報道だが、当社は元の情報公開資料や初期配置案を確認していない。

運動団体は、提案されている施設の規模や農地、周辺地域への影響について懸念を示している。これらは運動団体の見解であり、計画審査で確定した判断ではない。議会によると、評価対象となる正式申請はまだない。環境への影響、インフラ要件、計画案の妥当性は、今後の証拠と正式な計画手続きで検討される課題だ。

現段階で住民ができること

現時点でTorridgeが案内している方法は、事業者の協議窓口を通じてXlinksに連絡することだ。同社ウェブサイトによると、協議期間を延長し、さらなる意見交換と設計作業の後に住民向け説明会を開く予定だという。データセンターと蓄電池施設について、別々のメール連絡先を掲載している。

議会は、正式な計画手続きが始まる前には住民意見を受け付けられないとしている。申請を受け取り、内容を確認した後、書類は計画ポータルに掲載され、法定手続きで意見を提出できるという。この後の手続きは、事業者が現在行っている協議とは別のものだ。事業者への意見は計画に反映される可能性があるが、計画当局への正式な意見提出には当たらない。

この計画はまだ提案段階にある。執筆時点で確認できる公開記録から分かるのは、Xlinksが早期の助言を求め、独自の住民協議を行っていることまでで、計画許可や正式申請があったとは確認できない。この記事は、議会、事業者、報道機関が公開した資料に基づく。BIG CHANGEは現地を訪問しておらず、情報公開請求で公開された書簡を確認したり、計画のインフラを検証したりしていない。