A Xlinks propõe construir um centro de dados de IA e uma instalação de armazenamento de energia em baterias perto de Great Torrington, no norte de Devon. O Conselho Distrital de Torridge afirma que a empresa pediu orientação prévia de planejamento em 2025, mas ainda não apresentou um pedido formal para o campus. A distinção importa: conversas iniciais com técnicos de planejamento não constituem uma decisão, e o conselho afirma que não pode receber manifestações formais do público até que um pedido inicie o processo previsto em lei.

A grande mudança

  • O que mudou: A proposta em Devon transforma a infraestrutura de IA em uma questão de planejamento local antes mesmo da existência de um pedido, enquanto a consulta conduzida pela empresa antecede o processo formal de manifestação em Torridge.
  • Por que isso importa: As opiniões enviadas à Xlinks podem influenciar a proposta antes de sua apresentação. As manifestações formais ao conselho entram no processo de planejamento depois que a prefeitura recebe, valida e publica um pedido.
  • O que acompanhar: A Xlinks ainda não divulgou novas datas para os encontros públicos de informação que foram adiados. Torridge afirma que está preparando páginas para disponibilizar a correspondência da etapa prévia. O próximo passo formal será a apresentação e validação dos pedidos separados propostos, seguida de sua publicação no portal de planejamento do conselho.

O que o conselho decidiu — e o que ainda não decidiu

A declaração do Conselho Distrital de Torridge sobre a proposta informa que a Xlinks o procurou em abril de 2025 para pedir orientação prévia sobre um campus de dados. Segundo o conselho, mais tarde naquele ano a empresa também o consultou sobre um sistema de armazenamento de energia em baterias. Técnicos de planejamento podem envolver outros departamentos nessa etapa inicial, inclusive os de proteção ambiental e desenvolvimento econômico.

O conselho descreve a orientação prévia como aconselhamento confidencial para ajudar o requerente a preparar uma proposta. A resposta pode explicar os critérios que uma proposta precisaria cumprir e as questões que um eventual pedido deve abordar. Essa orientação não confirma que o projeto seja aceitável nem que será aprovado. A mesma declaração diz que Torridge está preparando páginas no site onde cópias da correspondência dessa etapa ficarão disponíveis, mas não informa quando serão publicadas.

Essa distinção é central para a controvérsia. O Guardian noticiou em 27 de setembro que documentos obtidos por ativistas por meio de pedidos de acesso à informação mostram conversas entre a Xlinks e funcionários do conselho desde março de 2025. Segundo a reportagem, uma carta emitida em abril de 2025 usou a expressão “apoio em princípio” e descreveu um e-mail sobre o envolvimento de partes interessadas. O jornal também noticiou que manifestantes se reuniram em frente a uma sessão do conselho de Torridge naquela semana para cobrar explicações sobre o processo. Torridge disse ao Guardian que o procedimento era padrão e confidencial e que a orientação prévia não significava aprovação da proposta. Não examinamos de forma independente a correspondência divulgada; por isso, atribuímos esses detalhes documentais à reportagem do Guardian.

A declaração atual do próprio conselho afirma que nenhum pedido formal foi apresentado. Segundo o órgão, qualquer proposta futura será primeiro validada e depois publicada no portal de planejamento, onde as pessoas interessadas poderão se manifestar durante a consulta prevista em lei. Até lá, o conselho orienta os moradores a enviar comentários à empresa.

A proposta da empresa ainda está em desenvolvimento

A Xlinks descreve o Devon Data Campus como um centro de computação de IA proposto perto de Alverdiscott, entre Great Torrington, Huntshaw e Weare Giffard. O site do projeto apresenta atualmente o centro de dados e o armazenamento em baterias como projetos separados, cada um com seu próprio pedido de planejamento. A empresa diz que pretende pedir autorização preliminar para o centro de dados e autorização integral para a instalação de baterias, com pedidos separados previstos para o ano que vem.

A Xlinks afirma que o centro de dados Valeon proposto teria capacidade de computação otimizada para IA de 1,5 GW. Esse número descreve um projeto apresentado pela empresa; não é uma capacidade verificada de forma independente nem prova de que o projeto obteve autorização urbanística ou garantiu conexão à rede elétrica. A página consultada da empresa não informa a capacidade da instalação de baterias. O mesmo site diz que os encontros públicos de informação previstos inicialmente para julho foram adiados para o fim do ano, mas a página consultada não apresenta novas datas. A declaração de Torridge também diz que, quando publicou seu relato, o conselho não tinha conhecimento de novas datas para a consulta.

Em 29 de agosto, o Local Democracy Reporting Service, em matéria publicada pelo Crediton Courier, noticiou documentos obtidos por um grupo local de campanha por meio de pedidos de acesso à informação. A reportagem citou a Xlinks descrevendo plantas anteriores do local como preliminares e desatualizadas, e não como os planos que apresentaria. Também citou o conselho explicando seu serviço de orientação prévia. É uma segunda reportagem sobre os documentos e as respostas das partes, mas não examinamos os arquivos obtidos nem as plantas iniciais.

Grupos de campanha manifestaram preocupação com a escala do local proposto e seus efeitos sobre terras agrícolas e a região ao redor. Essas são posições dos grupos, não conclusões de um processo de planejamento. O conselho afirma que ainda não há pedido formal a avaliar. Portanto, os impactos ambientais, as necessidades de infraestrutura e o mérito urbanístico da proposta continuam em aberto e dependem de evidências e do processo futuro.

O que os moradores podem fazer nesta etapa

Por enquanto, a opção indicada por Torridge é entrar em contato com a Xlinks pelos canais de consulta da empresa. O site da desenvolvedora diz que o período de consulta foi ampliado e que haverá encontros públicos de informação após mais diálogo e trabalho de projeto. A página lista endereços de e-mail separados para o centro de dados e para o projeto de baterias.

O conselho afirma que não pode receber manifestações antes do início formal do processo de planejamento. Depois que receber e validar um pedido, os documentos aparecerão no portal de planejamento, e o público poderá enviar comentários pelo procedimento previsto em lei. Essa etapa futura é separada do diálogo atual conduzido pela empresa. Um comentário enviado à desenvolvedora pode influenciar os planos, mas não é uma manifestação formal à autoridade de planejamento.

O projeto continua sendo apenas uma proposta. Os registros públicos disponíveis no momento da redação mostram que a Xlinks pediu orientação inicial e conduz seu próprio processo de diálogo; não comprovam a aprovação urbanística nem a apresentação de um pedido formal. Este artigo se baseia em declarações públicas do conselho e da empresa, além de reportagens. A BIG CHANGE não visitou o local, não examinou a correspondência obtida por acesso à informação nem testou qualquer infraestrutura do projeto.