Religionsvertreter im Norden Indianas wollen, dass Microsoft eine verbindliche Vereinbarung für sein geplantes Rechenzentrum in Granger aushandelt, einschließlich eines von der Gemeinde verwalteten Fonds und Umweltschutzmaßnahmen. We Make Indiana unterbreitete dem Unternehmen im Mai einen Vorschlag und erneuerte am 22. September seinen Appell an die Verantwortlichen von St. Joseph County. Microsoft erklärte gegenüber Ars Technica, dass über lokale Investitionen noch nicht entschieden worden sei.

Die große Änderung

  • Was sich geändert hat: Die Koalition hat Microsoft und den County-Verantwortlichen einen Vorschlag für einen jährlichen Finanzierungsmechanismus und verbindliche Schutzmaßnahmen vorgelegt. Sie bat Microsoft, einen fairen Anteil an den Projektkosten zu ermitteln; eine feste Abgabe von einem Prozent verlangte der Vorschlag nicht.
  • Warum das wichtig ist: Eine ausgehandelte Vereinbarung könnte den Einwohnern Mitsprache darüber geben, wofür dauerhaft Mittel eingesetzt werden, und Schutzmaßnahmen für das Projekt durchsetzbar machen. Microsofts landesweiter Plan für Gemeinden und die aufgeführten Programme in Indiana legen diese Bedingungen für Granger nicht fest.
  • Worauf zu achten ist: Ob Microsoft und die lokalen Verantwortlichen Verhandlungen zustimmen, welchen Anteil und welche Aufsicht sie akzeptieren würden und ob daraus verbindliche Zusagen entstehen. Für diesen Artikel wurde keine solche Vereinbarung für Granger gefunden.

Was die Koalition vorgeschlagen hat

Der Vorschlag von We Make Indiana vom Mai fordert Microsoft auf, einen fairen Prozentsatz seiner jährlichen Rechenzentrumskosten – auch während des Baus – in einen Fonds einzuzahlen, der von einem unabhängigen Gemeindegremium verwaltet wird, wie Ars berichtet. Auch WVPE berichtete über die Forderung nach einem Fonds unter Aufsicht eines Gemeindegremiums. Das Vorschlagsdokument selbst war in den Materialien, auf die BIG CHANGE zugreifen konnte, nicht öffentlich verfügbar.

Auf der eigenen Fair-Share-Seite beschreibt die Koalition zwei Teile: einen laufenden Fonds für Bedürfnisse wie Wohnraum, Kinderbetreuung und öffentliche Gesundheit sowie verbindliche Umweltschutzmaßnahmen. Als Beispiele nennt sie öffentliche Berichte zu Wasser und Strom, unabhängige Bewertungen der Auswirkungen auf Versorgungsnetze, Schutz davor, Infrastrukturkosten auf Einwohner abzuwälzen, und Grenzen für Emissionen von Notstromgeneratoren. Das sind geforderte Bedingungen, keine Zusagen, die Microsoft angenommen hat.

Ars zufolge erwog die Koalition intern, ein bis zwei Prozent zu fordern, bat Microsoft dann aber stattdessen, einen fairen Prozentsatz zu ermitteln. Für Einwohner, die den Vorschlag beurteilen, ist diese Unterscheidung wichtig: Es gibt weder eine vereinbarte Berechnungsformel noch einen Zahlungsplan oder eine festgelegte Fondssumme. Ars berichtet außerdem, We Make Indiana habe von einem Microsoft-Ansprechpartner erfahren, dass eine Reihe einmaliger Zuschüsse für gemeinnützige Organisationen insgesamt höchstens eine Million Dollar umfassen solle. Diese Obergrenze beruht auf der Darstellung der Koalition zu dem Gespräch und ist keine Zahl, die Microsoft in seiner von Ars zitierten Stellungnahme bestätigt hat.

Die Gruppe macht das Thema weiterhin öffentlich. ABC57 berichtete am 3. September, Geistliche wollten Geld für lokale Nachbarschaften zurücklegen lassen und Zusagen zu Lärm, Wasser und Energie erreichen. WNDU berichtete am 22. September, die Geistlichen hätten County-Verantwortliche aufgefordert, von Microsoft rechtlich bindende Versprechen und langfristige Investitionen zu verlangen.

Microsofts Richtlinien und seine Reaktion vor Ort

Im Januar kündigte Microsoft einen landesweiten Plan für eine gemeindegerechte KI-Infrastruktur an. Er umfasst Stromkosten, Wasserverbrauch, lokale Arbeitsplätze, Grundsteuern sowie Investitionen in KI-Schulungen und gemeinnützige Organisationen. Microsoft will lokale Ansprechpartner bereitstellen und mit Gemeinden an deren Anliegen arbeiten. Der Plan enthält Zusagen des Unternehmens, aber weder einen speziellen Gemeindefonds für Granger noch einen jährlichen Prozentsatz oder ein unabhängiges Gremium.

Microsofts Seite zu Investitionen in Gemeinden in Indiana nennt Förderungen für Jugendrobotik bei GEARS, eine Partnerschaft mit Ivy Tech für eine Datacenter Academy, Lebensmittelrettung und Friends of Granger Paths. Die Seite bezeichnet die Liste als Auswahl jährlicher Investitionen. Sie nennt für diese Projekte keine Beträge und macht sie nicht zu Bestandteilen einer ausgehandelten Vereinbarung für Granger. Microsoft sagte Ars, es betrachte den Vorschlag der Koalition als Beitrag aus der Gemeinde; Entscheidungen zu Investitionen befänden sich noch in einer frühen Phase.

Auch die separate Reaktion des Countys ist noch nicht abgeschlossen. Nach dem Appell der Koalition vom 22. September stimmte der St. Joseph County Council mit sechs zu drei Stimmen dafür, eine vorgeschlagene Beschränkung für neue Hyperscale-Rechenzentren an seine Area Plan Commission weiterzuleiten, wie ABC57 berichtete. Damit begann ein Flächennutzungsplanungsverfahren. Es entstand dadurch weder eine Fair-Share-Vereinbarung noch wurden Verpflichtungen für Microsofts Projekt in Granger festgelegt.

Die Höhe des Beitrags, die Kontrolle über den Fonds und durchsetzbare Schutzmaßnahmen sind weiterhin ungeklärt. Microsofts öffentlicher Plan und die genannten Programme in Indiana beschreiben den derzeitigen Ansatz des Unternehmens. Der Vorschlag von We Make Indiana ist weiterhin eine Aufforderung zu Verhandlungen.