Google et Constellation Energy ont annoncé le 6 octobre un contrat d'achat d'électricité sur 20 ans pour soutenir une hausse de la production des réacteurs nucléaires en service. Les 890 mégawatts de capacité supplémentaire prévus seraient raccordés au réseau PJM, la première augmentation étant attendue en 2028. La collaboration comprend aussi un contrat de fourniture d'électricité distinct et un accord technologique de cinq ans avec Google Cloud.

Ces engagements ont des objectifs et des conditions de livraison différents. Réunir leurs chiffres dans une seule annonce de capacité masque la quantité de production nouvelle réellement prévue.

Selon Google, PJM est le réseau régional qui couvre 13 États du centre de la côte atlantique et du Midwest et dessert 67 millions de personnes. Les mégawatts indiquent une puissance de production ; la quantité d'électricité produite dépend aussi de la durée de fonctionnement.

Le grand changement

La croissance des centres de données de Google apporte un engagement client à long terme pour moderniser les infrastructures nucléaires existantes. Google indique que les 890 MW seraient ajoutés avant la fin de 2032. Les prochaines preuves de réalisation seront des modernisations achevées et de l'électricité injectée dans le réseau ; l'accord lui-même établit un engagement de financement et d'achat.

Une production supplémentaire à partir des réacteurs existants

L'annonce de Constellation décrit des investissements dans 11 unités nucléaires de l'Illinois, de Pennsylvanie et du New Jersey. Google mentionne six sites de centrales en service. Constellation chiffre son nouvel investissement à plus de 4,3 milliards de dollars.

Ce processus est appelé augmentation de puissance. Google décrit une modernisation des équipements et des systèmes de contrôle qui accroît la production des réacteurs existants. Son rôle de client de référence assure une visibilité sur les recettes de ces travaux.

La Nuclear Regulatory Commission explique que les augmentations de puissance modifient le niveau de puissance autorisé d'un réacteur. Les exploitants doivent demander l'autorisation de modifier leurs licences d'exploitation, en s'appuyant sur des analyses techniques examinées par le régulateur. Un accord commercial ne suffit pas à établir que ces autorisations ont été obtenues ou que ces modernisations sont achevées. Aucune des deux annonces d'entreprise ne présente ces 11 modernisations comme fournissant déjà la puissance supplémentaire promise.

L'accord de fourniture distinct de 2 700 MW

Les entreprises ont aussi signé un accord sur 15 ans pour une fourniture de 2 700 MW provenant du parc de Constellation en service dans le réseau PJM. Reuters a rapporté que cette fourniture n'est pas liée à une source de production précise et assure aux centrales de Constellation une visibilité à long terme sur leurs recettes.

Les deux chiffres totalisent 3 590 MW, soit la somme des capacités prévues par les contrats. L'augmentation de capacité nucléaire nouvelle comprise dans ce total est de 890 MW. Les lecteurs qui évaluent les engagements de Google dans les infrastructures doivent distinguer clairement la capacité supplémentaire, la fourniture existante et les dates de livraison.

Les travaux avec Gemini Enterprise restent à l'état de projet

Dans le cadre de l'alliance technologique de cinq ans, Constellation prévoit des flux de travail fondés sur des agents utilisant Google Cloud et Gemini Enterprise. Ses premières priorités concernent la planification des projets, les opérations de production et la sécurité des infrastructures. L'annonce comprend la sélection des sites et la modélisation des flux électriques, la surveillance des actifs et la gestion des indisponibilités, ainsi que la protection des réseaux opérationnels.

Il s'agit d'applications envisagées. Les entreprises ne fournissent aucun résultat mesuré montrant que ces travaux accélèrent l'obtention des autorisations, augmentent la production des centrales ou réduisent les factures des clients. BIG CHANGE n'a pas testé ces flux de travail. L'évaluation du volet IA nécessitera des systèmes déployés, une description de leurs contrôles humains et des résultats comparés à une référence opérationnelle.

Sources et lectures complémentaires