A Xlinks propõe construir um centro de dados de IA e uma instalação de armazenamento de energia em baterias perto de Great Torrington, no norte de Devon. O Conselho Distrital de Torridge afirma que a empresa pediu aconselhamento prévio sobre o planeamento em 2025, mas ainda não apresentou um pedido formal para o campus. A distinção é importante: as conversas iniciais com técnicos de planeamento não constituem uma decisão, e o conselho afirma que não pode receber observações formais do público até que um pedido dê início ao processo previsto na lei.

A grande mudança

  • O que mudou: A proposta em Devon transforma a infraestrutura de IA numa questão de planeamento local antes mesmo de existir um pedido, enquanto a consulta conduzida pela empresa antecede o processo formal de participação pública em Torridge.
  • Porque é importante:As opiniões enviadas à Xlinks podem influenciar a proposta antes de ser apresentada. As observações formais ao conselho passam a fazer parte do processo de planeamento depois de este receber, validar e publicar um pedido.
  • O que acompanhar:A Xlinks ainda não anunciou novas datas para as sessões públicas de informação que foram adiadas. Torridge afirma que está a preparar páginas onde disponibilizará a correspondência da fase de aconselhamento prévio. O próximo passo formal será a apresentação dos pedidos separados propostos e a respetiva validação, seguida da publicação no portal de planeamento do conselho.

O que decidiu o conselho — e o que ainda não decidiu

A declaração do Conselho Distrital de Torridge sobre a proposta informa que a Xlinks o contactou em abril de 2025 para pedir aconselhamento prévio sobre um campus de dados. Segundo o conselho, mais tarde nesse ano a empresa também o consultou sobre um sistema de armazenamento de energia em baterias. Nesta fase inicial, os técnicos de planeamento podem envolver outros departamentos, incluindo os responsáveis pela proteção ambiental e pelo desenvolvimento económico.

O conselho descreve o aconselhamento prévio como orientação confidencial para ajudar o requerente a preparar uma proposta. A resposta pode explicar os critérios que uma proposta terá de cumprir e as questões a abordar num eventual pedido. Esse aconselhamento não confirma que o projeto seja aceitável nem que venha a ser aprovado. A mesma declaração diz que Torridge está a preparar páginas no seu site onde serão disponibilizadas cópias da correspondência desta fase, mas não indica quando serão publicadas.

Esta distinção é central para a controvérsia. O Guardian noticiou em 27 de setembro que documentos obtidos por ativistas através de pedidos de acesso à informação revelam conversas entre a Xlinks e funcionários do conselho desde março de 2025. Segundo a reportagem, uma carta emitida em abril de 2025 utilizou a expressão «apoio em princípio» e descreveu um email sobre o envolvimento das partes interessadas. O jornal noticiou também que, nessa semana, manifestantes se reuniram em frente a uma sessão do Conselho Distrital de Torridge para exigir explicações sobre o processo. Torridge disse ao Guardian que o procedimento era normal e confidencial e que o aconselhamento prévio não significava que a proposta tivesse sido aprovada. Não examinámos a correspondência divulgada de forma independente; por isso, atribuímos estes pormenores documentais à reportagem do Guardian.

A declaração atual do próprio conselho afirma que não foi apresentado qualquer pedido formal. Segundo o conselho, qualquer proposta futura será primeiro validada e depois publicada no portal de planeamento, onde as pessoas interessadas poderão apresentar observações durante a consulta prevista na lei. Até lá, o conselho aconselha os residentes a enviar comentários à empresa.

A proposta da empresa continua em desenvolvimento

A Xlinks descreve o Devon Data Campus como um centro de computação de IA proposto perto de Alverdiscott, entre Great Torrington, Huntshaw e Weare Giffard. O site do projeto apresenta atualmente o centro de dados e o armazenamento em baterias como projetos separados, cada um com o seu próprio pedido de licenciamento urbanístico. A empresa afirma que pretende pedir autorização prévia para o centro de dados e autorização completa para a instalação de baterias, prevendo apresentar os pedidos em separado no próximo ano.

A Xlinks afirma que o centro de dados Valeon proposto teria 1,5 GW de capacidade de computação otimizada para IA. Este número descreve um projeto apresentado pela empresa; não é uma capacidade verificada de forma independente nem prova de que o projeto tenha obtido autorização urbanística ou garantido uma ligação à rede elétrica. A página consultada da empresa não indica a capacidade da instalação de baterias. O mesmo site afirma que as sessões públicas de informação inicialmente previstas para julho foram adiadas para o fim do ano, mas a página consultada não apresenta novas datas. A declaração de Torridge também diz que, à data da publicação do seu relato, o conselho não tinha conhecimento de novas datas para a consulta.

A 29 de agosto, o Local Democracy Reporting Service, numa notícia publicada pelo Crediton Courier, noticiou documentos obtidos por um grupo local de campanha através de pedidos de acesso à informação. A reportagem citou a Xlinks a descrever plantas anteriores do local como preliminares e desatualizadas, não como os planos que apresentaria. Citou também o conselho a explicar o serviço de aconselhamento prévio. É uma segunda reportagem sobre os documentos e as respostas das partes, mas não examinámos os ficheiros obtidos nem as plantas iniciais.

Grupos de campanha manifestaram preocupação com a dimensão do local proposto e os seus efeitos nos terrenos agrícolas e na área envolvente. São posições desses grupos, não conclusões de um processo de planeamento. O conselho afirma que ainda não recebeu um pedido formal para avaliar. Por isso, os impactos ambientais, as necessidades de infraestrutura e o mérito urbanístico da proposta continuam em aberto e dependerão das provas e do processo futuro.

O que podem fazer os residentes nesta fase

Por enquanto, a opção indicada por Torridge é contactar a Xlinks através dos canais de consulta da empresa. O site da promotora diz que o período de consulta foi prolongado e que haverá sessões públicas de informação após mais diálogo e trabalho de conceção. A página apresenta endereços de email separados para o centro de dados e para o projeto de baterias.

O conselho afirma que não pode receber observações antes do início formal do processo de planeamento. Depois de receber e validar um pedido, os documentos serão publicados no portal de planeamento e o público poderá apresentar observações através do procedimento previsto na lei. Esta fase futura é distinta do diálogo atual conduzido pela empresa. Um comentário enviado à promotora pode influenciar os planos, mas não é uma observação formal dirigida à autoridade de planeamento.

O projeto continua a ser apenas uma proposta. Os registos públicos disponíveis à data da redação mostram que a Xlinks pediu aconselhamento inicial e conduz o seu próprio processo de diálogo; não comprovam a aprovação urbanística nem a apresentação de um pedido formal. Este artigo baseia-se em declarações públicas do conselho e da empresa, bem como em reportagens. A BIG CHANGE não visitou o local, não examinou a correspondência obtida através de pedidos de acesso à informação nem testou qualquer infraestrutura do projeto.